Pejabat senior militer AS mengatakan Ukraina menghadapi pertarungan yang sulit dalam serangan balasan yang sedang berlangsung terhadap pasukan Rusia dan kampanye untuk merebut kembali wilayah itu kemungkinan akan datang “dengan biaya tinggi”.
Penilaian AS atas serangan balasan Kiev terjadi ketika pejuang Chechnya mengatakan mereka telah dikerahkan ke wilayah Belgorod Rusia yang berbatasan dengan Ukraina untuk mencegah serangan dari kelompok partisan Rusia pro-Ukraina dan ketika pejabat militer Ukraina pada Kamis melaporkan kemajuan di sepanjang garis depan yang dilaporkan di berbagai tempat.
“Ukraina telah memulai serangan mereka, dan mereka membuat kemajuan yang mantap. Ini adalah pertempuran yang sangat sulit. Ini adalah pertarungan yang sangat keras, dan kemungkinan akan memakan banyak waktu dengan biaya tinggi,” kata Jenderal Angkatan Darat AS Mark Milley, ketua Kepala Staf Gabungan, Kamis di markas NATO di Brussels.
Berbicara setelah pertemuan Kelompok Kontak pimpinan AS dari sekitar 50 negara yang memberikan bantuan militer ke Ukraina, Milley mengatakan masih terlalu dini “untuk membuat perkiraan” tentang berapa lama serangan balasan Ukraina dapat berlangsung.
Menteri Pertahanan AS Lloyd Austin mengatakan pada pertemuan itu bahwa Kiev membutuhkan dukungan jangka pendek dan jangka panjang karena perang adalah “maraton, bukan lari cepat”, dan Ukraina membutuhkan lebih banyak senjata.
Austin juga mengatakan bahwa Ukraina masih memiliki banyak senjata untuk melakukan serangan balasannya, meskipun kerugian awal ditimbulkan oleh Rusia.
Moskow telah merilis rekaman video yang menunjukkan tank Leopard Jerman dan kendaraan tempur Bradley yang disumbangkan oleh AS, yang dikatakan ditangkap pada awal upaya Ukraina untuk merebut kembali wilayah dari Rusia.
“Saya pikir Rusia menunjukkan kepada kami lima kendaraan yang sama sekitar 1.000 kali dari 10 sudut yang berbeda,” kata Austin tentang klip video tersebut. “Tapi sejujurnya, Ukraina masih memiliki banyak kemampuan tempur, kekuatan tempur,” katanya.
“Ini adalah perang, jadi kami tahu akan ada kerusakan pertempuran di kedua sisi” dan yang lebih penting adalah kemampuan Kiev untuk memperbaiki peralatan yang rusak, kata Austin.
“Ini akan terus menjadi pertarungan yang sulit seperti yang kami perkirakan, dan saya percaya bahwa elemen yang melakukan yang terbaik dalam hal keberlanjutan cenderung memiliki keuntungan di penghujung hari,” tambahnya.
Serangan balasan Ukraina masih dalam tahap awal, dan pakar militer mengatakan pertempuran yang menentukan belum tiba.
Ukraina telah mengambil setidaknya tujuh pemukiman dan merebut kembali 100 kilometer persegi (38 mil persegi) wilayah dalam dua serangan besar di selatan sejauh ini, kata Brigadir Jenderal Ukraina Oleksii Hromov, Kamis.
“Kami siap melanjutkan pertempuran untuk membebaskan wilayah kami, bahkan dengan tangan kosong,” katanya. Tentara Ukraina di front selatan maju hingga 7 km (4,4 mil) di daerah sepanjang Mokry Yali, serta hingga 3 km (1,8 mil) di poros lain lebih jauh ke barat dekat kota Mala Tokmachka, kata pejabat militer Ukraina .
“Unit dan pasukan kami bergerak maju dalam menghadapi pertempuran sengit (dan) keunggulan penerbangan dan artileri musuh,” kata Valeriy Shershen, juru bicara sektor militer Tavria di Ukraina selatan, kepada televisi Ukraina. Kemajuan di timur di sekitar kota Bakhmut yang hancur, yang direbut Moskow bulan lalu, juga dilaporkan.
Tetapi ujian besar dari serangan Ukraina belum datang, karena pasukan Ukraina belum mencapai benteng pertahanan terberat Rusia, yang telah didorong mundur dari garis depan. Kiev diyakini telah menyiapkan pasukan penyerang masing-masing sekitar 12 brigade yang terdiri dari ribuan tentara, yang sebagian besar menggunakan kendaraan lapis baja Barat yang baru tiba.
Lembaga pemikir yang berbasis di Washington, DC, Institute for the Study of War (ISW) mengatakan pada hari Jumat bahwa operasi saat ini oleh pasukan Ukraina “menetapkan kondisi untuk tujuan serangan balasan Ukraina yang lebih luas yang tidak segera jelas”.
Oleh karena itu pertempuran saat ini “mewakili fase awal dari serangan balasan yang sedang berlangsung”, kata ISW.
3/ Pusat Pers Pasukan UKR Tavrisk melaporkan secara khusus pada tanggal 15 Juni bahwa pasukan UKR hingga satu kilometer di #vulhedar daerah, dan Tavrisk komandan Brigadir Jenderal Oleksandr Tarnavskyi menyatakan bahwa pasukan Ukraina terus bergerak maju di daerah ini.
— ISW (@TheStudyofWar) 16 Juni 2023
Presiden Rusia Vladimir Putin bersikeras minggu ini bahwa pasukan Rusia menimbulkan korban sepuluh kali lebih banyak di Ukraina daripada yang mereka derita dan bahwa serangan Kiev gagal.
Ramzan Kadyrov, penguasa Chechnya, Kamis juga mengatakan bahwa para pejuang dari batalion “Zapad-Akhmat” dikerahkan di wilayah Belgorod Rusia dekat lokasi serangan lintas-perbatasan pada bulan Mei oleh para pejuang pro-Ukraina berbahasa Rusia.
“Penduduk di daerah yang berdekatan dengan perbatasan dengan Ukraina dapat yakin… Siapa pun yang melanggar perbatasan kami akan mendapat tanggapan cepat,” kata Kadyrov dalam sebuah unggahan di aplikasi perpesanan Telegram.
