Pemerintah Yaman mengancam akan meninggalkan pembicaraan yang disponsori PBB jika kasus Qahtan terus ditolak.
Putaran terakhir pembicaraan pertukaran tahanan antara pemerintah Yaman dan gerakan Houthi telah berakhir, dengan peningkatan fokus pada tahanan politik lama.
Pembicaraan dimulai pada Jumat di ibu kota Yordania, Amman, di bawah naungan Perserikatan Bangsa-Bangsa, yang telah menengahi negosiasi dan gencatan senjata antara pihak yang bertikai.
Pemerintah mengkonfirmasi pada hari Minggu bahwa putaran pembicaraan terakhir telah berakhir dan akan dilanjutkan setelah liburan Idul Adha, yang berakhir pada awal Juli.
Secara khusus, sumber mengatakan kepada Al Jazeera Arabic bahwa gerakan Houthi telah setuju untuk memulai negosiasi pembebasan politisi terkemuka Mohammed Qahtan, yang telah mereka tahan selama delapan tahun.
Qahtan adalah seorang tokoh senior di oposisi Partai al-Islah, yang memiliki hubungan dengan Ikhwanul Muslimin.
Dia pertama kali ditempatkan di bawah tahanan rumah oleh Houthi pada awal 2015, tak lama setelah kelompok itu memimpin pemberontakan bersenjata dan menguasai Sanaa, ibu kota Yaman, pada September 2014.
Pada April 2015, Qahtan ditangkap oleh operasi Houthi dan sejak itu menghilang, dengan keluarganya dan pemerintah Yaman mengatakan dia tidak terlihat selama bertahun-tahun sejak perang saudara di negara itu.
Tahun lalu, ketika PBB mulai menengahi gencatan senjata sementara dan pembicaraan pertukaran tahanan, al-Islah mengkritik pemerintah karena tidak mendesak agar Qahtan dimasukkan dalam pembicaraan dengan Houthi yang didukung Iran.
Pada pertengahan April, Houthi dan pemerintah yang didukung Arab Saudi terlibat dalam pertukaran tahanan selama tiga hari, yang akhirnya membebaskan hampir 900 tahanan.
Itu adalah pertukaran tahanan terbesar sejak lebih dari 1.000 tahanan dibebaskan pada Oktober 2020, menandai langkah membangun kepercayaan yang meningkatkan harapan upaya diplomatik yang intens untuk mengakhiri perang yang mendekati usia sembilan tahun.
Nasser Mansour Hadi, saudara laki-laki mantan presiden Yaman Abd-Rabbu Mansour Hadi, dan mantan menteri pertahanan Mahmoud al-Subaihi termasuk di antara tokoh yang paling dikenal yang dirilis sebagai bagian dari pertukaran tersebut.
Penerbangan langsung pertama antara Yaman dan Arab Saudi dalam hampir tujuh tahun lepas landas pada hari Minggu, meredakan indikasi ketegangan lebih lanjut.
Awal bulan ini, negosiator pemerintah Yaman mengatakan mereka akan memboikot pembicaraan lebih lanjut yang ditengahi PBB dengan Houthi kecuali kelompok bersenjata itu setuju untuk membahas keberadaan Qahtan dan mengizinkan keluarganya serta pejabat pemerintah untuk mengunjunginya.
Pemerintah sebelumnya mengatakan Houthi tidak menanggapi permohonan berulang kali oleh PBB, kelompok hak asasi manusia lokal dan internasional dan keluarga Qahtan untuk menjamin pembebasannya.
Keengganan Houthi untuk mengizinkan keluarga tokoh politik itu mengunjunginya telah menimbulkan kekhawatiran tentang kesehatannya dalam tahanan, tetapi tampaknya dia akan menjadi topik utama negosiasi selama pembicaraan mendatang bulan depan.
Pembicaraan antara pemerintah Yaman dan Houthi, yang juga diikuti oleh para pejabat Saudi, meningkat tak lama setelah Iran dan Arab Saudi pada bulan Maret menyetujui kesepakatan yang ditengahi China untuk membangun kembali hubungan diplomatik formal.
Langkah tersebut juga memungkinkan kesibukan aktivitas diplomatik di antara para pemangku kepentingan regional, yang antara lain juga menyebabkan kembalinya Presiden Suriah Bashar al-Assad ke pangkuan Arab.
Menteri Luar Negeri Saudi Pangeran Faisal bin Farhan Al Saud melakukan kunjungan ke Teheran pada hari Minggu, yang pertama oleh seorang pejabat senior kerajaan sejak kedua kekuatan regional memutuskan hubungan pada tahun 2016.
