Bus sewaan mengangkut tamu dari resepsi pernikahan di perkebunan anggur kembali ke akomodasi mereka.
Seorang pria didakwa dengan mengemudi berbahaya pada hari Senin setelah setidaknya 10 tamu pernikahan tewas ketika bus yang mereka tumpangi jatuh di bundaran dalam kecelakaan bus terburuk di Australia dalam hampir 30 tahun, kata polisi.
Dua puluh lima lainnya terluka dalam kecelakaan itu, yang terjadi sekitar pukul 23:30 (1330 GMT) pada hari Minggu di dekat kota Greta, sekitar 180 km (112 mil) barat laut Sydney, kata polisi.
Bus 35 penumpang keluar dari jalan dan terbalik di sisi bundaran setelah pernikahan di wilayah Hunter, daerah pedesaan yang terkenal dengan kebun anggur dan tempat pernikahannya.
“Saya mengerti mereka bersama di sebuah pernikahan, menurut pemahaman saya mereka bepergian bersama … mungkin untuk tinggal,” kata Tracy Chapman, penjabat asisten komisaris polisi New South Wales (NSW) dalam jumpa pers yang disiarkan televisi.
Dua penumpang diterbangkan dari lokasi kecelakaan, tambah Chapman.
Liputan televisi menunjukkan gerbong berwarna terang itu tergeletak miring setelah kecelakaan, dengan selusin pekerja darurat yang mengenakan rompi kuning dengan visibilitas tinggi bekerja di dekatnya.
Pengemudi bus, seorang pria berusia 58 tahun, dibawa ke rumah sakit untuk menjalani tes wajib, kata polisi. Dia ditolak jaminan dan diharapkan muncul di pengadilan pada hari Selasa.
Perdana Menteri Australia, Anthony Albanese, menyatakan “simpati terdalam” kepada keluarga orang-orang yang terbunuh dan terluka.
“Kita semua tahu kegembiraan pergi ke pesta pernikahan… ini adalah salah satu saat terindah yang bisa Anda miliki. Untuk hari yang menggembirakan seperti itu di tempat yang indah untuk berakhir dengan kehilangan nyawa dan cedera yang begitu mengerikan sangat kejam dan sangat menyedihkan dan sangat tidak adil,” kata Albanese kepada wartawan.
Komisaris Polisi NSW Karen Webb mengatakan polisi memperlakukannya sebagai kecelakaan kendaraan tunggal dan penyebabnya mungkin belum diketahui untuk beberapa waktu.
Warga sekitar berkumpul untuk memberikan penghormatan dan meletakkan bunga di dekat lokasi kecelakaan.
“Ketika kami mendengarnya pagi ini, rasanya seperti, Ya Tuhan! Itu terlalu dekat dengan rumah. Dan sebuah pernikahan, salah satu hari terindah dalam hidup Anda dan berubah menjadi salah satu hari paling tragis dalam hidup Anda,” kata Kim Greko kepada wartawan.
Kilang anggur Wandin Valley Estate yang menjadi tuan rumah pernikahan ditutup pada hari Senin, hari libur umum, lapor Australian Broadcasting Corp.
“Kami sangat sedih mengetahui kecelakaan bus semalam yang merenggut nyawa beberapa tamu kami,” lapor ABC, mengutip pernyataan dari kebun anggur.
Bus ditarik tegak setelah “operasi rumit” karena ada penumpang yang tewas di dalamnya, katanya.
Dua kecelakaan bus terburuk di New South Wales adalah tabrakan langsung dalam waktu dua bulan satu sama lain pada tahun 1989, masing-masing menewaskan 35 dan 21 orang. Delapan belas orang meninggal pada tahun 1973 ketika sebuah bus wisata jatuh dari lereng setelah rem blong.
