Komentar itu muncul setelah China dan AS memuji kemajuan dalam meredakan ketegangan menyusul kunjungan diplomat tinggi AS baru-baru ini ke Beijing.
Presiden AS Joe Biden membela menyebut Presiden China Xi Jinping sebagai “diktator”, beberapa hari setelah negara mereka memuji kemajuan sederhana dalam meredakan ketegangan.
Selama konferensi pers bersama dengan Perdana Menteri India Narendra Modi pada hari Kamis, Biden mengatakan pernyataan blak-blakannya tentang China adalah “bukan sesuatu yang akan banyak saya ubah”.
“Saya berharap untuk bertemu dengan Presiden Xi di beberapa titik di masa depan, dalam jangka pendek. Dan saya tidak berpikir itu memiliki konsekuensi nyata,” katanya.
Pernyataan “diktator” dilaporkan datang pada penggalangan dana kampanye di California awal pekan ini. Di acara tersebut, Biden menggambarkan pemimpin China itu keluar dari lingkaran selama insiden yang melibatkan balon mata-mata China yang melayang di atas AS.
“Ini sangat memalukan bagi para diktator. Ketika mereka tidak tahu apa yang terjadi,” kata Biden di acara penggalangan dana tersebut. “Itu tidak seharusnya pergi ke tempat itu. Itu meledak tentu saja.”
Pernyataan itu muncul sehari setelah Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken menyelesaikan perjalanan ke Beijing, menjadi pejabat tertinggi yang mengunjungi negara itu sejak Biden menjabat pada Januari 2021.
Kedua belah pihak melaporkan keberhasilan awal dalam mengurangi ketegangan selama kunjungan tersebut, yang diharapkan menjadi dasar bagi kemungkinan pertemuan resmi antara Biden dan Xi.
Pada hari Kamis, kedutaan besar China di Washington mengatakan telah mengeluarkan protes resmi terhadap komentar Biden.
“Dengan komentar tidak bertanggung jawab terbaru tentang sistem politik China dan pemimpin utamanya, orang tidak bisa tidak mempertanyakan ketulusan pihak AS,” kata kedutaan dalam sebuah pernyataan.
“Pemerintah dan rakyat China tidak menerima provokasi politik apa pun terhadap pemimpin tertinggi China dan akan merespons dengan tegas,” tambahnya.
Sebelumnya pada hari Rabu, Duta Besar China Xie Feng mengatakan kepada pejabat senior AS bahwa mereka harus “mengambil langkah serius untuk menghilangkan dampak negatif” dari apa yang dikatakan Biden atau “menanggung semua konsekuensinya”.
Pesan duta besar tidak jelas tentang apakah Beijing meminta permintaan maaf dari pemerintahan Biden atau apa konsekuensinya.
Pejabat administrasi Biden juga membela komentar Biden pada hari Rabu, dengan mengatakan presiden membuat perbedaan antara demokrasi dan otokrasi dunia.
Menteri Keuangan AS Janet Yellen, yang mengatakan bahwa meningkatkan hubungan dengan China penting untuk menjaga stabilitas global, juga membahas komentar Biden pada konferensi pers terpisah pada hari Kamis.
“Mengenai komentar tersebut, saya pikir Presiden Biden dan saya sama-sama percaya bahwa sangat penting untuk menjaga komunikasi… untuk menjernihkan salah persepsi, salah perhitungan. Kita perlu bekerja sama jika memungkinkan,” katanya.
“Tapi kami memiliki perbedaan pendapat, dan kami juga berhak mengakui bahwa kami memang memiliki perbedaan pendapat,” tambahnya.
