Seorang jurnalis pemenang penghargaan di Guatemala telah dinyatakan bersalah atas tuduhan kriminal dalam apa yang oleh para pengamat hak asasi manusia disebut sebagai pukulan lain bagi kebebasan pers dan demokrasi di negara Amerika Tengah itu.
José Rubén Zamora, seorang jurnalis dan pendiri surat kabar berusia 66 tahun, dijatuhi hukuman enam tahun penjara karena pencucian uang.
Dalam komentar terakhirnya sebelum vonis pada hari Rabu, Zamora menyatakan tidak bersalah dan haknya dilanggar selama proses pengadilan.
“Mereka memperlakukan kami seperti penjahat,” katanya tentang pihak berwenang yang menuntut kasus tersebut. “Mereka menghancurkan barang bukti.”
Mengumumkan putusan hari Rabu, pengadilan di Guatemala City mengklaim Zamora telah “merugikan perekonomian Guatemala”. Kejaksaan Negeri menuntut hukuman 40 tahun penjara dalam kasus tersebut.
Zamora dibebaskan atas tuduhan pemerasan dan pengaruh menjajakan.
Wartawan, yang dikenal karena mengungkap korupsi di Guatemala, menghadapi dua kasus kriminal lainnya, salah satunya terkait ketidaksesuaian tanda tangan pada dokumen bea cukai. Kasus ini diajukan beberapa hari sebelum vonis dijatuhkan.
Persidangan, yang berakhir pada hari Rabu, hanya berlangsung 11 sesi – diadakan selama 20 hari – dan memicu kekhawatiran dan kecaman yang meluas.
“Ayah saya tidak bersalah,” kata putra jurnalis Jose Zamora kepada Al Jazeera sebelum vonis hari Rabu.
“Negara (Guatemala) menculiknya,” katanya. “Mereka menjadikan dia, dalam kasus palsu ini, pada proses yang benar-benar melanggar proses hukumnya.”
Sementara kantor kejaksaan negara telah lama menyatakan bahwa kasus terhadap Zamora bukan tentang jurnalismenya, para kritikus mengatakan tuduhan dan sifat cepat persidangan menunjukkan sebaliknya.
Kasus ini bermula dari tuduhan yang dibuat oleh Ronald Garcia Navarijo, seorang mantan bankir yang dituduh melakukan korupsi, tentang deposit $38.000 yang diduga diminta oleh Zamora kepada seseorang atas namanya, sebagai bagian dari skema pencucian uang.
Surat kabar Salvador El Faro melaporkan bahwa jaksa sedang mempersiapkan kasus terhadap Zamora secara internal 72 jam menerima tuduhan itu.
Zamora ditangkap pada Juli 2022 dan ditahan dalam penahanan pra-sidang tanpa bisa tampil untuk pertama kalinya di hadapan hakim selama hampir dua minggu.
Kejanggalan lain terjadi sepanjang persidangan, termasuk Zamora yang dipaksa berganti pengacara sebanyak delapan kali, dengan setidaknya empat pengacaranya menghadapi tuntutan pidana terkait kasus tersebut.
Zamora dan surat kabar yang didirikannya pada tahun 1996, El Periodico, telah lama bekerja untuk mengungkap pelanggaran pemerintah. Surat kabar tersebut telah memainkan peran kunci dalam mengungkap dugaan korupsi dalam pemerintahan Presiden Alejandro Giammattei saat ini, menerbitkan lebih dari 120 investigasi terhadap pemerintah sejak Januari 2020.
Tapi koran itu terpaksa ditutup pada 15 Mei di tengah dampak dari kasus Zamora. Wartawannya telah diselidiki, dan ruang redaksi telah menjadi sasaran pemeriksaan pajak beberapa kali dalam beberapa tahun terakhir.
Dalam sebuah pernyataan, kepemimpinan El Periodico menyalahkan “penganiayaan” atas penutupan ruang redaksi, serta “pelecehan terhadap pengiklan kami”. Baik kasus Zamora maupun penutupan El Periodico telah menimbulkan kekhawatiran di komunitas internasional.
“Mereka menggunakan semua alat ini untuk membuat (Zamora) gulung tikar,” kata Carlos Martinez de la Serna, direktur program Komite untuk Melindungi Jurnalis yang berbasis di AS, kepada Al Jazeera.
“(Itu) mengirimkan pesan yang sangat dingin kepada wartawan – bahwa melaporkan korupsi pada dasarnya adalah kejahatan,” katanya.
Serangan terhadap kebebasan pers
Saat kasus terhadap Zamora hampir berakhir, kasus lain terhadap jurnalis dari El Periodico akan dimulai.
Pada bulan Februari, seorang hakim mengizinkan penyelidikan terhadap sembilan jurnalis dan kolumnis dari El Periodico atas tuduhan “konspirasi untuk menghalangi keadilan”, menyusul permintaan dari jaksa utama dalam kasus Zamora. Tuduhan tersebut berasal dari publikasi cerita kritis terhadap proses hukum terhadap Zamora.
Pada 5 Juni, kejaksaan negara secara resmi meminta semua berita yang diterbitkan sejak Juli oleh para jurnalis dan kolumnis dalam kasus tersebut.
Tapi penuntutan jurnalis melampaui ruang redaksi El Periodico, menurut pengamat.
“Pers dilecehkan pada tingkat pengungkapan Jose Ruben Zamora, serta jurnalis profil rendah lainnya dan bahkan jurnalis komunitas,” Renzo Rosal, seorang ilmuwan politik di Universitas Landivar Guatemala, mengatakan kepada Al Jazeera.
“Jurnalis yang bekerja di pedalaman adalah korban dari logika yang sama: logika persekusi, logika kriminalisasi, sehingga tidak ada yang mengusut,” jelasnya.
Kritikus mengatakan kriminalisasi jurnalis semakin mengakar sejak Presiden Giammattei mengambil sumpah jabatan pada tahun 2020. Sejumlah jurnalis ternama terpaksa diasingkan, sementara yang lain menghadapi tuntutan pidana dan ancaman.
Misalnya, Anastasia Mejía, seorang jurnalis komunitas di Joyabaj, El Quiche, ditangkap pada tahun 2020 atas tuduhan penghasutan dan pembakaran setelah meliput protes terhadap walikota dari kotamadya yang sebagian besar penduduk asli di dataran tinggi barat Guatemala. Tuduhan dibatalkan setahun setelah dia pertama kali didakwa.
Dalam kasus tahun 2022 lainnya, Carlos Choc, seorang jurnalis komunitas dari kotamadya timur El Estor, menghadapi tuntutan pidana karena “menghasut untuk melakukan kejahatan” menyusul liputannya tentang protes anti-penambangan.
Choc akhirnya dibebaskan, tetapi ancaman terhadap jurnalis di El Estor tetap ada karena polisi terus mengintimidasi jurnalis lain yang bekerja di area tersebut.
Kemunduran demokrasi
Putusan dalam kasus Zamora datang beberapa hari setelah pemilihan umum Guatemala pada 25 Juni, yang juga dilanda kontroversi.
Pengadilan pemilihan tertinggi di negara itu telah memutuskan untuk mengecualikan tiga kandidat presiden dari pemilihan atas tuduhan ketidakpatuhan terhadap undang-undang pemilihan negara. Diskualifikasi tersebut – yang menargetkan setidaknya satu calon terdepan – menimbulkan pertanyaan tentang keadilan pemilu dan institusi demokrasi Guatemala.
“Hari ini, pemilu merupakan indikasi lain dari erosi demokrasi yang serius,” kata Rosal.
Pengamat hak asasi manusia telah memperingatkan bahwa Guatemala baru-baru ini mengalami kemunduran tajam dalam demokrasi dan upaya antikorupsinya, bahkan setelah pemilu mendatang.
Hampir empat tahun lalu, pemerintahan mantan Presiden Jimmy Morales mengawasi penutupan Komisi Internasional Melawan Impunitas (CICIG), sebuah prakarsa yang didukung oleh PBB untuk mengatasi kejahatan dan korupsi yang mendapatkan 70 persen dukungan publik.
Pemerintahan Giammattei melanjutkan tren membongkar benteng antikorupsi, menuntut para hakim, pengacara, dan aktivis yang terlibat dalam upaya tersebut.
Tuduhan korupsi juga merasuki kantor Kejaksaan Agung Guatemala dalam beberapa tahun terakhir. Baik Jaksa Agung Maria Consuelo Porras, yang terpilih kembali secara kontroversial pada Mei 2022, dan Rafael Curruchiche, kepala Kantor Penuntut Khusus Melawan Impunitas, telah dijatuhi sanksi oleh Amerika Serikat atas tindakan korupsi dan anti-demokrasi.
Kritikus mengatakan Guatemala saat ini sedang mengalami tantangan terbesarnya sejak negara itu kembali ke demokrasi pada tahun 1985, setelah puluhan tahun pemerintahan militer. Pada saat itu, reformasi demokrasi tersebut membuka jalan bagi kesepakatan damai tahun 1996 yang mengakhiri konflik internal negara selama 36 tahun.
Tetapi bagi mereka yang hidup melalui masa-masa penuh gejolak itu, krisis demokrasi Guatemala saat ini merupakan kemunduran yang menyakitkan.
“Saya berjuang untuk proses perdamaian sehingga akan ada perdamaian di Guatemala,” kata Claudia Samayoa, pendiri Unit Perlindungan Pembela Hak Asasi Manusia di Guatemala (UDEFEGUA). Organisasinya tumbuh dari perjanjian damai dan mencoba menerapkan ketentuannya pada periode pasca konflik.
Namun Samoyoa menjelaskan bahwa UDEFEGUA juga diserang, dengan pimpinannya dituduh menjajakan pengaruh terkait kasus Zamora. Organisasi tersebut membantah tuduhan ini dan menganggapnya sebagai kampanye kotor terhadap pekerjaan hak asasi manusianya.
“Kami telah mengalami kemunduran dalam pelaksanaan hak pertahanan paling dasar,” kata Samayoa. “Kasus-kasus ini mundur.”
